Keilschrift auf Gesteinen
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Wissen-News Die Macht der Bilder: Wie aus Buchhaltungssiegeln die frühe Schrift entstand

05. November 2024, 12:45 Uhr

Bilder lieferten vermutlich die Grundlage für die ersten Schriftzeichen in Mesopotamien. Forscher aus Italien haben einen Zusammenhang zwischen Motiven auf Siegeln und dem Aussehen der frühen Keilschrift nachgewiesen.

Die Ursprünge der Schrift in Mesopotamien liegen einer neuen Studie aus Italien zufolge in Bildern, die mittels antiker Siegelzylinder auf Tontafeln und andere Artefakte aufgebracht wurden. Die Wissenschaftler um die Philologin Silvia Ferrara stellten Zusammenhänge zwischen den auf den etwa 6.000 Jahre alten Zylindern eingravierten Motiven und einigen Zeichen der frühen Keilschrift fest. Die Siegel wurden aus Stein hergestellt, in den Bilder eingraviert wurden. Eingesetzt wurden die ausgerollten Motive auf Ton für die Buchhaltung. Dem gleichen Zweck diente auch die etwa 3.000 Jahre vor der Zeitenwende in der Stadt Uruk im heutigen Südirak entstandene Proto-Keilschrift mit ihren hunderten piktografischen Zeichen. Sie gilt als die älteste bekannte Schrift überhaupt.

Siegelzylinder
Solch ein etwa 6.000 Jahre alter Siegelzylinder lieferte vermutlich die Vorlage für die ersten Schriftzeichen in Mesopotamien. Bildrechte: IMAGO / piemags

Schrift als Übergang von Vorgeschichte zur Geschichte

Viele ihrer Schriftzeichen sind bis heute noch nicht entschlüsselt, die neuen Erkenntnisse könnten dabei helfen. Doch auch darüber hinaus sei die Erforschung wichtig, denn die Entwicklung von vorschriftlicher Symbolik zur Schrift stelle einen wichtiger Meilenstein der kognitiven Entwicklung der Menschheit dar, erklärt Silvia Ferrara: "Die Erfindung der Schrift markiert den Übergang zwischen Vorgeschichte und Geschichte, und die Ergebnisse dieser Studie überbrücken diese Kluft, indem sie zeigen, wie einige spätprähistorische Bilder in eines der frühesten erfundenen Schriftsysteme aufgenommen wurden." Um die Rolle der Siegelbilder bei der Entwicklung der Keilzeichen zu untersuchen, verglichen die Wissenschaftler die Motive auf den Zylindern systematisch mit den frühen Schriftzeichen.

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Die Illustration zeigt eine junge Frau mit nackenlangen Haaren und einem dunkelroten Shirt. 34 min
Bildrechte: MDR/Jessica Brautzsch

MDR Fr 16.12.2022 12:00Uhr 34:05 min

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"Wir haben uns auf Siegelbilder konzentriert, die vor der Erfindung der Schrift entstanden sind und sich bis in die Zeit der Proto-Keilschrift weiterentwickelt haben", fügen Kathryn Kelley und Mattia Cartolano, beide Forscher an der Universität von Bologna und Mitautoren der Studie, hinzu. "Mit diesem Ansatz konnten wir eine Reihe von Mustern identifizieren, die mit dem Transport von Textilien und Töpferwaren zusammenhängen und die sich später zu entsprechenden proto-keilschriftlichen Zeichen entwickelten." Erstmals sei somit der Zusammenhang zwischen den Symbolen auf den Siegelzylindern und der frühen Schrift gezeigt worden, erklärt Ferrara und schließt: "Die Ergebnisse zeigen auch, wie die ursprünglich mit diesen Motiven verbundene Bedeutung in ein Schriftsystem integriert wurde."

Link zur Studie

Die Studie "Seals and signs: tracing the origins of writing in ancient South-west Asia" ist in der Zeitschrift "Antiquity" erschienen.

pm/jar

Dieses Thema im Programm: ARD Audio | Wissenschaft im Brennpunkt | 22. Juli 2024 | 17:00 Uhr

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