Gerhard Richter ist der international bekannteste deutsche Maler - und weltweit der teuerste. Sein Leben hat er der Kunst gewidmet, hat ein Werk nach dem anderen hervorgebracht. Der Film nimmt das Gesamtwerk des Künstlers zum Anlass, die Kraft zu ergründen, die hinter der künstlerischen Produktion steckt: die Zweifel, das Ringen um Selbsbehauptung, den Triumph. Richters Werk steht in direktem Bezug zu den gesellschaftlichen Prozessen der letzten 60 Jahre: Krieg, Tod und Terror. Diese Sujets stehen neben Blumenstilleben, Landschaften, abstrakten Bildern und Portraits, was manchen Kunstkritiker irritiert. Nicht so die Sammler.

Ein Film über Richter und seine Kunst wäre unvollständig ohne den Kunstmarkt. Zuletzt wurde sein Bild "Kerze" für fast 15 Millionen Euro versteigert. Der Lärm und die Hektik der Messen, Galerien und Versteigerungen bilden atmospärisch und stilistisch einen krassen Gegensatz zum Rest des Films, der viel von seiner Spannung und Rhythmisierung aus den Wechselwirkungen der beiden Welten, Atelier und Markt, miteinander bezieht.