1940. In dem sizilianischen Städtchen Castelcutò kümmert sich der 13-jährige Renato (Giuseppe Sulfaro) wenig um die Begleitumstände des Zweiten Weltkrieges. Er müht sich mit aller Kraft, ein Mann zu werden. Als er zum ersten Mal die attraktive Malèna (Monica Bellucci) sieht, verliebt er sich unsterblich in die geheimnisvolle, für ihn unerreichbare Frau. Dass ihr Mann an der Front kämpft, hält die Männer des Ortes nicht davon ab, jeden ihrer Schritte hechelnd zu verfolgen.

Die Frauen zerreißen sich derweil die Mäuler und streuen bösartige Gerüchte - erst recht, nachdem Malènas Gatte gefallen ist. Renato lässt seine Traumfrau nie aus den Augen und beobachtet sie - aus sicherer Distanz - selbst in ihren intimsten Momenten. In bedingungsloser Treue und großzügiger Liebe hält er als Einziger zu ihr, auch wenn er vielleicht nie den Mut aufbringen wird sie anzusprechen. Doch er träumt davon, irgendwann Malènas Retter und Beschützer zu sein. Als es tatsächlich so weit kommt, muss Renato abrupter erwachsen sein als ihm lieb ist.

Der für zwei Oscars nominierte und vielfach preisgekrönte Film beginnt als unbeschwerte Komödie über die Nöte eines pubertierenden Jungen und entwickelt sich zum Drama einer Frau, der ihre Schönheit zum Verhängnis wird. Monica Bellucci verkörpert diese Rolle herausragend. Gedreht wurde auf Sizilien, u.a. in Messina, Noto, Syrakus und Taormina.

Mitwirkende
Musik: Ennio Morricone
Kamera: Lajos Koltai
Buch: Giuseppe Tornatore, Luciano Vincenzoni
Regie: Giuseppe Tornatore

Darsteller
Malèna Scordia: Monica Bellucci
Renato Amoroso: Giuseppe Sulfaro
Nino Scordia: Gaetano Aronica
Centorbi: Gilberto Idonea
Prof. Bonsignore: Pietro Notarianni
Renatos Mutter: Matilde Piana
Renatos Vater: Luciano Federico
und andere