"Mittelding zwischen archaischen Walen und den Delfinen" 28 Millionen Jahre alter Vorfahre der Delfine entdeckt
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28. Juni 2023, 13:51 Uhr
Ein Paläontologe aus den USA hat in einer Studie den frühesten Vorfahren unserer heutigen Delfine beschrieben. Die neu entdeckte Art trägt den Namen Olympicetus thalassodon. Sie gehört zu den frühen Zahnwalen (Odontoceten), die vor etwa 28 Millionen Jahren entlang der nordpazifischen Küste schwammen.
Laut der in der Zeitschrift PeerJ Life and Environment erschienenen Studie ist Olympicetus thalassodon eine von mehreren Arten, durch die sich die frühe Geschichte und Diversifizierung moderner Delfine, Schweinswale und anderer Zahnwale erschließt. Dem Studienautoren Dr. Jorge Velez-Juarbe zufolge zeigen Olympicetus thalassodon und seine Verwandten eine Kombination von Merkmalen, die sie von jeder anderen Zahnwal-Gruppe unterscheidet. Einige Merkmale wie mehrfach gewölbte Zähne, ein symmetrischer Schädel und die nach vorne gerichteten Nasenlöcher ließen sie wie ein "Mittelding zwischen archaischen Walen und den Delfinen" aussehen.
Ob die frühen Zahnwale wie ihre heutigen Verwandten bereits echoorten konnten, ist nicht geklärt. Einige Aspekte ihres Schädels könnten zumindest mit Echoortung in Verbindung gebracht werden. Die in der Studie beschriebenen Fossilien von Olympicetus thalassodon und zweier weiterer Odontoceten stammen aus einer geologischen Einheit namens Pysht-Formation, die entlang der Küste der Olympic Peninsula im US-Bundesstaat Washington freigelegt wurde und auf ein Alter zwischen 26,5 und 30,5 Millionen Jahren datiert wird.
