alte Darstellung von ca. 1300 zeigt Jesus Belebung der Spatzen

Das Papyrusfragment, was in der Universität Hamburg gelagert wurde, beschreibt die "Belebung der Spatzen", eine Erzählung über die Kindheit Jesu aus dem Thomasevangelium. Bildrechte: IMAGO / United Archives International

Wissen-News Ältestes Manuskript des Evangeliums über Kindheit Jesu entziffert

05. Juni 2024, 16:19 Uhr

Ein bisher unbeachtetes Papyrusstück, das in der Universitätsbibliothek in Hamburg gelagert hat, ist bedeutsamer als angenommen. Forscher identifizierten es als Teil der ältesten bisher bekannten Abschrift des Thomasevangeliums, das von der Kindheit Jesu erzählt.

Papyrus-Experten haben ein Dokument aus der Frühzeit des Christentums entdeckt. "Das Fragment ist von außerordentlichem Interesse für die Forschung", erklärte Lajos Berkes, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Theologischen Fakultät der Berliner Humboldt-Universität, am Dienstag (04. Juni 2024). Das etwa elf mal fünf Zentimeter große Schriftstück stamme aus dem 4. bis 5. Jahrhundert und sei als früheste erhaltene griechische Abschrift des Kindheitsevangeliums des Thomas identifiziert worden. Der Papyrus sei lange unbeachtet geblieben, weil der Inhalt für unbedeutend gehalten wurde. Dies habe an der unbedarften Schrift gelegen, die darauf hindeutet, dass es sich bei dem Schriftstück um eine Schreibübung aus einer frühen Klosterschule handelt.

Etwa 700 Jahre älter als ältester bisher bekannte Abschrift

Das Fragment enthält den Angaben zufolge Reste von 13 Zeilen in griechischen Lettern, ungefähr zehn Buchstaben je Zeile, und stamme aus dem spätantiken Ägypten. Bisher habe ein Kodex aus dem 11. Jahrhundert als früheste griechische Textfassung des Thomas-Evangeliums gegolten, das vermutlich im 2. Jahrhundert nach Christus erstmals aufgeschrieben wurde. Das Evangelium berichte von der Kindheit Jesu und zähle zu den sogenannten apokryphen Schriften, hieß es weiter.

Bei den Apokryphen handelt es sich um Texte, die bei der Kanonisierung der Bibel im Neuen Testament neben den vier Evangelien, der Apostelgeschichte und den 21 Apostelbriefen keine Aufnahme fanden. Diese Legenden und Erzählungen waren in der Antike und im Mittelalter aber sehr beliebt und weitverbreitet. Aus den wenigen Worten auf dem Fragment gehe hervor, dass der Text den Anfang der "Belebung der Spatzen" schildert, eine Episode aus der Kindheit Jesu.