12. Perihel: Raumsonde "Parker Solar Probe" nähert sich der Sonne
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Die US-amerikanische Raumsonde "Parker Solar Probe" ist auf dem Weg zur Sonne. Um sich dem Stern unseres Sonnensystems zu nähern, muss sie mehrere Vorbeiflüge unternehmen. Am 1. Juni soll sie ihr zwölftes Perihel vollziehen.
Bereits seit dem 12. August 2018 befindet sich die US-amerikanische Raumsonde Parker Solar Probe auf ihrem Weg zur Sonne. Dort soll sie verschiedene Sonnenaktivitäten untersuchen. Damit sie das kann, muss sie sich der Sonne schrittweise annähern. Dies geschieht mit verschiedenen Vorbeiflügen an der Venus, aber auch an der Sonne selbst. Am 1. Juni wird Parker Solar Probe zum zwölften Mal der Sonne am nächsten sein und ihr vorübergehendes Perihel erreichen.
Die größte Annäherung an die Sonne soll mit dem 22. Perihel am 24. Dezember 2024 erreicht werden. Das soll nicht der letzte Vorbeiflug sein. Mindestens zwei weitere Perihelflüge sollen bis zum voraussichtlichen Ende der Mission im Jahr 2025 erfolgen. Das wird das Ende der Primärmission sein. Eine Missionsverlängerung ist zu erwarten.
Missionsziele von Parker Solar Orbiter
Mithilfe der Daten, die die Raumsonde sammeln wird, wollen Wissenschaftler die Sonne und damit auch das Weltraumwetter besser verstehen. Die Sonne schickt immer wieder hochenergetische Teilchen ins Weltall, die auch unsere Erdatmosphäre treffen. Diese können wir als Polarlichter wahrnehmen. Was schön aussieht, kann aber auch gefährlich sein. Wir Menschen sind von Strom und Elektronik abhängig. Die hochenergetischen Teilchen können unser Stromnetz lahmlegen.
Neben den Sonnenwinden wollen die Nasa-Wissenschaftler und -Forscherinnen herausfinden, wie der Mechanismus funktioniert, der die energiereiche Partikel beschleunigt und transportiert. Außerdem soll mit den Daten die Struktur des Plasmas und wie das Sonnenmagnetfeld am Entstehungsort der Sonnenwinde funktioniert, besser verstanden werden.
Ein großes Rätsel der Sonne ist beispielsweise, warum die Korona wärmer ist als die Oberfläche der Sonne. Diese umfasst nämlich eine Temperatur von rund 5.500 Grad Celsius, wogegen es bei der Korona über eine Millionen Grad sind. Die Sonnenkorona kann man beispielsweise bei einer Sonnenfinsternis als Strahlenkranz um die Sonne erkennen.
Erste Raumsonde, die die Sonne berührte
Einen großen Erfolg durfte die Raumsonde bereits feiern: Am 28. April 2021 flog die Sonde mit einem Abstand von rund 6,5 Millionen Kilometern über die Sonnenoberfläche hinweg und somit durch ihre Korona hindurch. Der Durchflug dauerte nur wenige Stunden an. Dennoch Zeit genug, um das Magnetfeld und die Partikel zumessen. Durch ihre Nähe zur Sonne kann die Parker-Raumsonde Phänomene beobachten, die wir von der Erde aus nicht messen können.
2024 soll sich die Sonde auf bis zu 6,2 Millionen Kilometer der Sonne annähern. Um das einmal in Relation zu setzen: Im Mittel ist die Erde 146,6 Millionen Kilometer von der Sonne entfern. Die Venus ist durchschnittlich 108 Millionen Kilometer und der Merkur 58 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt. Wenn man nur den Abstand zwischen Erde und Mond nimmt (im Durchschnitt 384.400 Kilometer), dann wird sich Parker Solar Probe am 24. Dezember 2024 nur 16-Mal weiter von der Sonnenoberfläche entfernt befinden, als wir es vom Mond sind.
Benannt nach Eugene Parker
Die Raumsonde wurde nach dem US-amerikanischen Astrophysiker Eugene Newman Parker benannt, der am 15. März 2022 im Alter von 95 Jahren verstorben ist. Er hatte am Caltech, dem kalifornischen Institut für Technologie, promoviert und seine Forschung dem Sonnenwind gewidmet. Er selbst führte diesen Begriff sogar ein.
Neben der Raumsonde ist auch die Formel der heliosphärischen Stromschicht – die Parkerspirale – nach dem Forscher benannt. In der Heliosphäre – dem Bereich, in dem die Sonnenwinde im Weltraum noch wirksam sind – verläuft die heliosphärische Stromschicht, in der die Polarität des Magnetfeldes der Sonne von Nord nach Süd wechselt.
Auf den nächsten Vorbeiflug an der Venus darf man sich übrigens am 21. August 2023 freuen – die Nummer sechs von sieben Fly-by-Manövern. Bis dahin ist noch etwas Zeit und die Nasa wird vermutlich in den nächsten Monaten, wenn die Daten von der Sonde die Erde erreicht haben, neue Erkenntnisse über die Sonne veröffentlichen. Vielleicht sogar zeitgleich mit dem nächsten Swing-by von der europäischen Sonnen-Raumsonde Solar Orbiter an der Venus.
Links und Studie
Am 14. Dezember 2021 wurde eine Studie mit dem Titel "Parker Solar Probe Enters the Magnetically Dominated Solar Corona" (engl. Parker Solar Probe dringt in die magnetisch dominierte Sonnenkorona ein) in APS Physics-Journal veröffentlicht.
